حقوق الصورة: ESA
إن مهمة وكالة الفضاء الأوروبية إلى كوكب المريخ ، مارس اكسبريس ، في الموعد المحدد للوصول إلى الكوكب الأحمر في 25 ديسمبر 2003. لا يوجد لدى Beagle 2 أي نظام دفع خاص بها ، لذلك من المهم أن تطلقه Mars Express على المسار الصحيح. ستغرق في الغلاف الجوي للمريخ وتنشر مظلة ثم تهبط على السطح بمساعدة وسادة هوائية. بافتراض أن كل شيء سار على ما يرام ، فسيتمكن عندئذٍ من بدء فحص الصخور بحثًا عن دليل على الحياة.
من المقرر أن تصل بعثة أوروبا إلى الكوكب الأحمر ، مارس اكسبريس ، إلى الكوكب في يوم عيد الميلاد ، 2003.
ومن المقرر أن تنزل مركبة الهبوط ، Beagle 2 ، من خلال جو المريخ وتهبط أيضًا في 25 ديسمبر.
يقع مارس اكسبريس الآن على بعد 20 مليون كيلومتر من الكوكب الأحمر ، ويأتي معلم المهمة التالي في 19 ديسمبر ، عندما ستطلق مارس اكسبرس Beagle 2. سترسل المركبة الفضائية المدارية Beagle 2 تدور نحو الكوكب على مسار دقيق.
في المدار
لا يوجد لدى بيجل نظام دفع خاص بها ، لذلك فهي تعتمد على التصويب الصحيح من قبل المركبة الفضائية لإيجاد طريقها إلى موقع الهبوط المخطط له ، وهو حوض مسطح في خطوط العرض الشمالية المنخفضة للمريخ.
سيقوم مهندسو وكالة الفضاء الأوروبية بعد ذلك بإطلاق المحرك الرئيسي للمدار في الساعات الأولى من 25 ديسمبر لوضع Mars Express في مدار حول كوكب المريخ (يسمى Mars Orbit Insertion أو MOI).
الهبوط
عندما يبدأ Beagle 2 في الهبوط ، سيتباطأ بسبب الاحتكاك مع جو المريخ. بالقرب من السطح ، سيتم نشر المظلات وستنتفخ الأكياس الكبيرة المملوءة بالغاز لتخفيف الهبوط النهائي. يجب أن ترتد Beagle 2 على تربة المريخ في وقت مبكر من صباح عيد الميلاد.
اليوم الأول على كوكب المريخ مهم للمهبط لأنه ليس لديه سوى بضع ساعات لجمع ما يكفي من ضوء الشمس مع الألواح الشمسية لإعادة شحن بطاريته.
في انتظار الإشارة
يتعين علينا بعد ذلك انتظار إشارة "الحياة" الإذاعية من Beagle 2 ، التي يتم نقلها عبر المركبة الفضائية الأمريكية Mars Odyssey ، لمعرفة ما إذا كان المسبار قد نجا من الهبوط. قد يستغرق هذا ساعات أو حتى أيام.
إذا لم يتم استلام أي شيء في صباح عيد الميلاد ، فسيبحث تلسكوب Jodrell Bank UK عن إشارة الراديو الضعيفة من Beagle 2 في المساء. يمكن لمركبة مارس إكسبرس أيضًا البحث عن المركبة الأرضية ، ولكن نظرًا لمدارها ، فلن تكون متاحة للقيام بذلك حتى أوائل شهر يناير.
إذا سارت الأمور على ما يرام ، سيبدأ Mars Express و Beagle 2 بعد ذلك مهمتهما الرئيسية - في محاولة للإجابة على الأسئلة حول ما إذا كان هناك ماء ، وربما حياة ، على كوكب المريخ.
المصدر الأصلي: بيان صحفي لوكالة الفضاء الأوروبية
