[/شرح]
في مارس 2007 ، عثرت المركبة سبيريت روفر على بقعة من التربة ذات الألوان الزاهية الغنية بالسيليكا. الآن ، تشير البيانات المأخوذة من المدار الاستكشافي للمريخ (MRO) إلى اكتشاف منطقة أخرى من الينابيع الساخنة القديمة في Vernal Crater في Arabia Terra ، وهي منطقة في نصف الكرة الشمالي من المريخ شديدة الانقراض وتتآكل بشدة. يقول فريق البحث أن أوجه التشابه اللافتة بين هذه الميزات على المريخ والينابيع الساخنة الموجودة على الأرض توفر دليلاً على بيئة الينابيع الساخنة المريخية القديمة. على الأرض ، تعج هذه البيئات بالحياة الميكروبية.
إذا كانت أشكال الحياة موجودة على كوكب المريخ من أي وقت مضى ، فإن رواسب الينابيع الساخنة ستكون مواقع مثالية للبحث عن أدلة فيزيائية أو كيميائية لهذه الكائنات ويمكن أن تكون مناطق مستهدفة للبعثات الاستكشافية المستقبلية مثل مختبر علوم المريخ. إن Arabia Terra موجودة حاليًا في قائمة مواقع الهبوط المحتملة لـ MSL.
في ورقة بحثهم "حالة الينابيع القديمة في شبه الجزيرة العربية تيرا ، المريخ" ، اقترح كارلتون سي ألين ودوروثي زيه أوهلر ، من إدارة أبحاث المواد الاستكشافية وعلوم الاستكشاف في مركز ناسا جونسون للفضاء ، هيوستن ، تكساس ، الصورة الجديدة تظهر بيانات من كاميرا HiRISE (تجربة علمية عالية الدقة للتصوير) على MRO هياكل تظهر في فوهة البركان التي يبدو أنها نتاج نشاط الربيع القديم. تشير البيانات إلى أن الجزء الجنوبي من Vernal Crater قد شهد نوبات من تدفق المياه من تحت الأرض إلى السطح وقد يكون موقعًا يمكن أن تتطور فيه حياة المريخ.
Vernal Crater هي فوهة بقطر 55 كم وتقع عند 6 درجات شمالا ، 355.5 درجة شرقا ، في الجزء الجنوبي الغربي من شبه الجزيرة العربية. من الصور المدارية ، يبدو أن الحفرة تحتوي على رواسب طبقات ، وربما بقايا نشاط من الماء.
ميزة واحدة مشرقة في كل من النهار والليل في صور الأشعة تحت الحمراء THEMIS بارزة في الجزء الجنوبي من فوهة البركان. في هذه الصورة ، المميزة بعلامة A ، تظهر الميزة داكنة ، حيث تم عكس درجات THEMIS الرمادية لتشبه صور HiRISE في النطاق المرئي. يبلغ عرض هذه الميزة 3 كم وتتكون من وحدات فرعية متناوبة ذات لون فاتح وداكن ، والتي يفسرها الباحثون على أنها كثبان ممتلئة ومقاومة ومترسبة مغمورة بالماء.
يقارن فريق البحث هذا والبنى الأخرى في المنطقة مع مناطق الينابيع الساخنة على الأرض ، باستخدام Google Earth. يقول الباحثون إن أوجه التشابه بين السمات على كوكب المريخ والأرض ، توفر حجة قوية مفادها أن هياكل الحفرة فيرنال هي بقايا من ينابيع المريخ القديمة.
يقول الفريق إن نتائجهم متسقة مع الجسم المتنامي للبيانات المدارية والمتجولة التي تشير إلى نشاط حراري مائي واسع النطاق ورواسب زنبركية محتملة في مكان آخر على سطح المريخ.
يكتب فريق البحث في ورقتهم: "إذا كانت الطين أو رواسب كيميائية مثل التبخر أو السيليكا تشتمل على الهياكل المدرجة أو الشذوذ اللوني ، فقد يتم الاحتفاظ بتوقيعات تلك الحياة في تلك المعادن". "حقيقة أن العديد من رواسب الربيع المحتملة الأخرى تحدث في الاتجاه مع الهياكل الربيعية تشير إلى أن هذا قد يكون مقاطعة مهمة لنشاط الربيع طويل الأمد."
المصدر: ورقة: "A Case for Ancient Springs in Arabia Terra، Mars" بقلم كارلتون سي أوهلر.
